اصل این کتاب، اولین کتابی است که در تاریخ شیعه نوشته شده یا جزو اولین کتابهاست. نویسندهی آن یکی از «تابعین» است. تابعین به کسانی گفته می شود که حضور شخص پیامبر را در زمان حیاتشان درک نکردند، اما اصحاب آن حضرت را درک نمودند. سُلَیم بن قیس نویسندهی این کتاب، اهل کوفه بوده و از اصحاب امیر المومنین (ع) بوده و سالهای زیادی در خدمت حضرت بسر برده است.
می دانیم پس از رحلت پیامبر اکرم(ص) در شهر مدینه اتفاقاتی بوقوع پیوست که مسیر خلافت رسول خدا را عوض کرد و همان شرایط و وقوع همان اتفاقات زمینه ساز پیدایش شیعه شد. حرکتهای بعضاً بسیار تند و خشن و رفتارهای ناصحیحی که نسبت به دختر و داماد پیامبر خدا (و بطور جامع، نسبت به اهل بیت رسول خدا ص) انجام شد، برای ما و نسلهای قبل و بعد ما، وقایع مجهولی است ؛ از این جهت که در آن زمان نبودیم و منبع مورد اعتمادی هم در دست نداریم. اما آگاهی از آن وقایع ما را نسبت به ریشه و اساس مذهبی خودمان، آگاه میکند و دانستن آنها ضرورت دارد.
سُلَیم بن قیس در این کتاب، ملتزم شده، یعنی این روش را بر خود لازم قرار داده و از آن تخلّف نکرده ؛ که : میگوید وقایع پس از رحلت پیامبر را که در مدینه بوقوع پیوست، بصورت روز به روز و لحظه به لحظه، جمع آوری کردم. و چون در آن زمان خودم حضور نداشتم ، آن وقایع را از اصحاب مطلع و نزدیک پیامبر می پرسیدم و می نوشتم. اما از بین همهی آن جریانات، فقط آنهایی را در این کتاب آوردهام که از زبان مجموع چهار نفر از آنها به یک طور شنیده ام؛ و آن چهارنفر عبارتند از : علی (ع)، سلمان، ابوذر، مقداد.
سلیم چون از اصحاب امیر المؤمنین (ع) بود، پس از شهادت مولا، مانند سایر شیعیان نزدیک به آن حضرت، دائماً در معرض خطر بوده و از این شهر به آن شهر و از این روستا به آن روستا بصورت مخفیانه در حال گریز و حفظ جان خود بوده است.
و طبیعتاً آن کتاب را به اندازهی جان خویش مهم دانسته و نگهداری نموده … تا بالاخره نزدیک وفات در پی شخصی امین بود تا آن کتاب را به او بسپارد و از باقی ماندن این اسرار، پس از خودش مطمئن شود. تا اینکه جوان شیعه ای را به نام «اَبان» مییابد و پس از مدتی معاشرت با او و شناخت صدق و امانت داری او، روزی او را نزد خود فراخوانده و پس از گرفتن التزامات و عهدها و پیمانها و قسمهای مؤکّد، کتاب خود را به او میسپارد و پس از مدت کوتاهی وفات میکند.
اَبان نیز از این کتاب همچون جان ارزشمند خویش مراقبت و نگهداری میکند تا او هم به شخص امین دیگری سپرده و از دنیا میرود و بالاخره این کتاب را (به اصطلاح) با چنگ و دندان نگهداری میکنند.
از طرفی همزمان با امامت امام سجاد و امام باقر و امام صادق علیهم السلام، این کتاب، بر این امامان معصوم عرضه میشود. و هر یک از ائمهی نامبرده، پس از دیدن مطالب کتاب، تأیید خود را از مطالب موجود در آن صریحاً اعلام نموده اند. از امام صادق (ع) نقل شده که فرمودند : هرکس کتاب سلیم را نداشته باشد و از مطالب آن باخبر نباشد، از اسرار آل محمّد آگاه نیست (مضمون).
اخیرا چندین سال بخاطر مسألهی وحدت، چاپ این کتاب ممنوع بود. تا اینکه به لطف خدا چند سالی است پس از ترجمه، مجدّداً به زیور طبع آراسته گردیده و در دسترس شیعیانی که می خواهند بدانند چه بر سر آنها و اهل بیت پیامبر شان آورده شده، قرار دارد. از داشتن آن، و مطالعهی دقیق آن و انتقال آن به فرزندانمان غفلت نکنیم.
اصل کتاب به زبان عربی و به نام کتاب «سقیفه» معروف بوده . ترجمه ی آن به نام «اسرار آل محمد ع» نامیده شده است.